Bezpieczeństwo nowoczesnych reaktorów jądrowych opiera się na innowacyjnych rozwiązaniach technologicznych, które czynią je znacznie bardziej odpornymi na awarie niż ich starsze odpowiedniki. Projektanci odeszli od koncepcji, w której bezpieczeństwo zależało głównie od interwencji człowieka, na rzecz systemów, które działają w sposób pasywny i autonomiczny.
Nowoczesne reaktory kładą duży nacisk na pasywne systemy bezpieczeństwa. W przeciwieństwie do systemów aktywnych (które wymagają zasilania, pomp i interwencji operatora), systemy pasywne działają w oparciu o proste i niezawodne prawa fizyki, takie jak grawitacja czy konwekcja naturalna.
- Awaryjne chłodzenie: W razie utraty zasilania, systemy grawitacyjne lub ciśnienie skompresowanych gazów automatycznie wstrzykują wodę chłodzącą do rdzenia reaktora, aby zapobiec jego przegrzaniu.
- Systemy pochłaniania ciepła: W przypadku awarii, ciepło powyłączeniowe jest usuwane z obudowy reaktora do specjalnych basenów z wodą lub wymienników ciepła, bez konieczności użycia pomp.
- Dzięki temu, w sytuacji kryzysowej, reaktor samoczynnie przechodzi w stan bezpiecznego wyłączenia, a jego chłodzenie jest zapewnione bez zewnętrznej interwencji przez wiele dni.
Projektanci uwzględnili także ryzyko zdarzeń, które doprowadziły do awarii w przeszłości.